Les visages de l'Amérique latine: Potosi, plus haute, plus riche...

Potosi nous voilà...à plus de 4000m d'altitude, c'est la ville la plus haute du monde et on s'en rend compte car le souffle est court et rien que monter quelques marches on n'en peut plus! En plus la ville s'est construite à flanc de colline et les rues sont pentues...ce qui ajoute encore à la difficulté!

Mis à part cela, Potosi est une ville coloniale magnifique et beaucoup de ses monuments témoignent de sa splendeur passée. Petit rappel historique: fondée en 1545, la ville a enrichi la couronne espagnole pendant des années grâce à l'argent extrait des mines du Cerro Rico, colline sur laquelle la ville repose. Le travail dans les mines, réalisé d'abord par les indigènes et plus tard par des esclaves venus d'Afrique, a englouti plus de 8 millions de victimes. On imagine facilement les conditions de travail épouvantables!

Grâce à tout cet argent, Potosi devient une des villes les plus riches et les plus peuplées d'Amérique avec plus de 200 000 habitants (plus que Londres ou Paris) mais très vite le Couronne Espagnole va dilapider cet argent et au début du 19è siècle, les filons d'argent deviennent plus rares et la ville commence à décliner.

Aujourd'hui, il reste encore environ 6000 mineurs (dont beaucoup d'enfants) organisés en coopérative. La rémunération se fait en fonction du travail effectué, les recettes proviennent du zinc, du plomb, de l'étain et parfois de l'argent. Les conditions de travail sont épouvantables..sans masque, sans aération et avec du matériel rudimentaire.

Nous n'avons pas visité la mine, ce qui est possible avec un guide, car le côté claustro nous a fait peur! Cependant nous avons vu un film extraordinaire intitulé "El minero del diablo", tournée en 2005. Documentaire très réaliste sur la vie de mineur d'un enfant de 14 ans, obligé de travailler à la mine pour nourrir sa mère, son frère et sa soeur, le père étant décédé. J'ai acheté le DVD car c'est vraiment poignant et sans trop de misérabilisme...à voir pour ceux qui veulent à mon retour!

Place aux petite merveilles de Potosi en photos.